Місячний зонд LCROSS отримав нову мету

Космічний апарат НАСА, якому призначено врізатися в поверхню Місяця в пошуках водяного льоду, отримав нову мету.

Замість кратера Кабеус-А зонд LCROSS і його ступінь «Кентавр» (Centaur) впадуть в розташований неподалік кратер - Кабеус. Там виявлена найвища концентрація водню в районі південного полюса - а значить, є більше шансів на виконання місії.

Це відбудеться 9 жовтня.

Розмір Кабеуса - 98 км у діаметрі. Його координати - 84,9 градуса південної широти і 35,5 градуса західної довготи. Біля нього розташовані два кратера-супутника: 40-кілометровий Кабеус-А й 61-кілометровий Кабеус-Б.

Тінь великого пагорба вздовж хребта забезпечить достатній контраст для наземних телескопів, за допомогою яких буде визначено склад викиду. Імовірно, цей експеримент стане одним з найцікавіших в історії космосу.

LCROSS вартістю $ 79 млн запущений в червні разом з іншим зондом НАСА - потужним апаратом Lunar Reconnaissance Orbiter.

Виявлення водяного льоду на Місяці стало б основою для майбутніх пілотованих польотів в район південного полюса, оскільки вода потрібна не тільки для пиття, але і для утворення ракетного палива.

Лід на Марсі

Відразу дві групи вчених підтверджують, що на Марсі присутній чистий лід. Про свої результати дослідники доповіли на конференції з вивчення планет і їх супутників, що проходила в Техасі.

Обидві групи використовували дані спостережень марсіанського зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Перший колектив учених вивчав сліди, що залишилися після падіння на поверхню Марса метеоритів. Про зіткнення з метеоритом можна судити по залишках пилу і часток ґрунту, викинутих при ударі. Дослідники звернули увагу на такі частки, що з'явилися близько місяця тому.

На знімках, отриманих камерою HIRISE, фахівці змогли розгледіти усередині новоутворених кратерів білу речовину. Кратери розташовувалися від 43 до 56 градусів північної широти. Учені вважають, що дивна речовина - це водяна пара, що "просочилася" і замерзла між частками ґрунту.

Друга група учених спостерігала за сублімацією льоду з новоутворених кратерів. У міру сублімації на місці льоду залишається шар пилу, з яким були перемішані крижані частки. На місці посадки зонда "Фенікс" пиловий наліт утворювався в результаті сублімації льоду протягом двох днів. Лід довкола нових кратерів не зникав протягом трьох місяців спостережень. На думку авторів, цей факт доводить, що лід є "відносно чистим".

Дані обох груп побічно підтверджують гіпотезу, що передбачає, що в недавньому геологічному минулому низькі широти Марса були покриті льодовиками, які відновлювались за рахунок снігопадів. Іншими непрямими доказами на користь правомірності такого припущення є, наприклад, глибокі жолоби на поверхні Марса, які вважаються слідами льодовиків, що розтанули.